A voir: animation la constitution de la matière de
l’infiniment grand à l'infiniment petit :ICI
Quel que soit le modèle de l'atome considéré, voici ce qui caractérise un
atome :
L'atome est constitué d'un noyau central chargé
positivement autour duquel tournent des électrons chargés
négativement.
Le nombre de charges positives portées par le
noyau est égal au nombre de charges négatives portées par tous les
électrons. L'atome est dit alors électriquement neutre.
Chaque type d'atomes est déterminé par le
nombre d'électrons (appelé numéro atomique) qui gravitent autour de
son noyau et sont classés dans un tableau que l'on appelle tableau périodique : ainsi l'atome d'hydrogène
possède 1 seul électron tandis que l'atome de carbone en possède 6.
Ci-dessous, les atomes sont représentés à l'aide du modèle planétaire de
Rutherford.
Atome d'hydrogène
Atome de carbone
Certains ordres de grandeur sont également à connaître:
Tous les électrons sont identiques quels que soient les atomes
auxquels ils appartiennent : leur masse est d'environ 10
-30 kg (exactement 9,1 x 10 -31
kg)
Les noyaux sont par contre tous différents mais leur taille est de
l'ordre de 10 -15 m
(elle varie quelque peu selon les atomes)
Les atomes ont un diamètre de l'ordre de 10
-10 m ( il varie selon les atomes)
Un atome est donc environ 10 5
(100000) fois plus grand que son noyau : si le noyau était un
ballon de foot de 20 cm de diamètre, l'atome correspondant serait une
sphère de 20 km !
99,97 % de la masse de l'atome est concentrée dans le noyau
Le volume de l'atome est constitué à
99,9999999999999% de vide: si l'on pouvait enlever le vide des
atomes constituant la Terre, toute la matière serait contenue dans une
sphère de 150 m de rayon.